Библиотечный фонд включает издания, вышедшие в XVIII–XXI вв. В документный фонд библиотеки входят книги, периодические и продолжающиеся издания на русском и иностранных языках. На 1 января 2015 г. фонд библиотеки составляет 650 тыс. ед.
Тематическая структура фонда: издания произведений русских писателей и поэтов XVIII–XIX вв., издания современных писателей, их переводы на иностранные языки, произведения классиков зарубежной литературы, научно-критические работы по русской, советской и современной литературе, исследования по теории литературы и методологии ее изучения, по текстологии и стиховедению, истории литературоведения, справочные и библиографические издания, энциклопедии, словари. С возможной полнотой комплектуется литература для проведения научных исследований о Пушкине, Лермонтове, Горьком, по фольклору и древнерусской литературе.
Видовая структура фонда: книги, брошюры, журналы и другие продолжающиеся издания, каталоги, библиографические издания.
Раскрытие фонда (справочный аппарат, публикации): фонд доступен через систему каталогов и картотек библиотеки ИРЛИ, а также через автоматизированные базы данных по литературе об А.С. Пушкине, М.Ю. Лермонтове, М. Горьком. Имеются опубликованные описания библиотек А.А. Блока (Библиотека А.А. Блока : описание : в 3 кн. / сост. О.В. Миллер и др. – Л. : БАН, 1984–1985), А.Н. Островского (Библиотека А.Н. Островского : описание / сост. Ф.В. Ильина, К.Ф. Ванягина, А.Н. Бруханский; ред. А.Н. Степанов. – Л., 1963), небольшой части коллекции Ф.К. Сологуба (в кн.: Неизданный Федор Сологуб / под ред. М.М. Павловой и А. Лаврова. – М., 1997), печатного собрания Лермонтовского музея при Николаевском кавалерийском училище (Печатное собрание Лермонтовского музея при Николаевском кавалерийском училище в фонде библиотеки Пушкинского Дома : кат. / сост. Н.С. Беляев; науч. ред. Г.В. Бахарева. – СПб. : БАН, 2011) и изданий с дарственными надписями в фонде библиотеки (Издания с дарственными надписями из собрания библиотеки Пушкинского Дома : кат. / сост. Н.С. Беляев; науч. ред. Г.В. Бахарева. – СПб. : БАН, 2014).
Из основного фонда библиотеки выделены собрания тематических кабинетов писателей – А.С. Пушкина, М.Ю. Лермонтова, М. Горького – и подсобные библиотеки в отделах ИРЛИ – отделе древнерусской литературы (собрание литературных памятников и исследований по древнерусской литературе – около 15 тыс. ед.) и в отделе фольклора (собрание изданий словесного народного творчества и научная литература по фольклору – около 10 тыс. ед.).
Для оперативного обслуживания и обеспечения комфортных условий работы исследователей на открытом доступе в читальном зале находятся академические собрания сочинений русских писателей, словари, энциклопедии, справочники и библиографические пособия.
Право пользования библиотекой имеют сотрудники Института русской литературы, читатели БАН через межбиблиотечный абонемент и специалисты-филологи (отечественные и зарубежные) при наличии отношения от организации, сотрудниками которой они являются.
Коллекции, собрания и личные библиотеки
В составе фонда библиотеки ИРЛИ имеются личные библиотеки и отдельные издания из библиотек писателей и поэтов – И.Ф. Богдановича, В.А. Жуковского, П.А. Плетнева, Н.С. Лескова, А.Н. Островского, И.А. Гончарова, И.С. Тургенева, Ф.М. Достоевского, Н.А. Некрасова, А.Н. Майкова, Л.Н. Андреева, В.М. Гаршина, Ф.К. Сологуба, А.А. Блока; ученых (в том числе бывших сотрудников ИРЛИ) и общественных деятелей, библиофилов и библиографов – М.Н. Лонгинова, А.Ф. Кони, П.Е. Щеголева, Н.П. Лихачева, А.А. Бахрушина, П.А. Ефремова, Н.А. Котляревского, С.А. Венгерова, Б.Л. Модзалевского, С.Д. Балухатого, В.М. Жирмунского, а также книжные собрания Александровского лицея, Лермонтовского и Толстовского музеев, значительное число книг из дворцовых библиотек. Часть личных библиотек хранятся в отдельных шкафах – библиотеки А.А. Блока, А.Н. Островского, В.А. Жуковского, М.Н. Лонгинова, А.Ф. Онегина-Отто, А.И. и Н.И. Тургеневых, С.А. Венгерова, Н.А. Котляревского, С.Д. Балухатого, собрание Николаевского кавалерийского училища. Другие влились в основной фонд, но отражаются в пополняемой картотеке, содержащей описания выявленных и выявляемых изданий из личных библиотек. В составе этих коллекций – редкие издания, снабженные дарственными надписями и пометами владельцев.
Примерный перечень лиц, чьи книжные собрания (или их части) представлены в фонде библиотеки:
В.П. Авенариус
М.П. Алексеев
Л.Н. Андреев
П.В. Анненков
А.А. Ахматова
С.Д. Балухатый
А.А. Блок
С.А. Венгеров
В.М. Гаршин
Н.С. Гумилев
Ф.М. Достоевский
П.А. Ефремов
В.М. Жирмунский
В.А. Жуковский
А.Ф. Кони
Н.А. Котляревский
И.А. Кубасов
И.Л. Леонтьев-Щеглов
Д.С. Лихачев
Н.П. Лихачев
М.Н. Лонгинов
А.Н. Майков
В.С. Миролюбов
Б.Л. Модзалевский
А.Ф. Онегин-Отто
А.Н. Островский
П.А. Плетнев
Я.П. Полонский
Вс.А. Рождественский
П.Н. Сакулин
В.М. Саянов
М.И. Семевский
М.Л. Слонимский
Ф.К. Сологуб
В.П. Степанов
А.А. Тихонов-Луговой
А.И. и Н.И. Тургеневы
Ф.Ф. Фидлер
Г.М. Фридлендер