ХОЗЯЕВА

Лигостай страшный

Жил-был добрый человек, и Бога чтил, и людей не забывал: Богу – свечка, бедным людям – хлеб. И жил так добрый человек с женою и сыном, не роптал. И вот померла жена, заскучал старик без хозяйки, стал прихварывать и почувствовал, что и его конец приходит.

279

---

Говорит старик сыну:

– Нечего мне тебе оставить, нет у меня ничего: что зарабатывал – все проживали. А вот как помирать твоей матери, пекла она калач, калач подгорел, но я его сберег, – оставляю тебе горелый калач. Съешь ты его с тем моим другом, который никакой скупы не берет.

Помер добрый человек, похоронил сын отца. Какие оставались деньги, все на похороны пошло, и уж ничего в доме нет, хоть шаром покати, а есть хочется. Вспомнил тут Сергей об отцовском наследстве – о калаче, отыскал горелый калач, хочет его закусить, да слова отца стали в памяти: съесть калач с тем другом его, который прибыли себе не берет, – положил калач за пазуху и пошел отцова друга искать.

Идет Сергей по дороге, и встречается ему старичок белый, седа́тый.

– Куда, – говорит, – молодец, Бог несет?

– Иду искать отцова друга, который никакой скупы не берет, – и рассказал Сергей старику об отцовском горелом калаче.

– Я отцов друг.

Посмотрел Сергей на отцова друга: старичок бел седатый, с церковкою в руке.

– Нет, ты – святитель Христов, Никола угодник! – поклонился угоднику можайскому и дальше пошел.

Идет Сергей по дороге, и едет навстречу ему всадник на белом о белых крыльях коне, золото так и играет. Испугался Сергей, хочет в сторону свернуть.

А всадник кричит:

– Куда, молодец, Бог несет?

– Иду искать отцова друга, который никакой скупы не берет, – и рассказал Сергей всаднику об отцовском горелом калаче.

– Я отцов друг.

Посмотрел Сергей на отцова друга: по локоть руки – красно золото, по колено ноги – чисто серебро, во лбу звезда, на голове зеленый венок.

– Нет, ты – храбрый святой Георгий! – поклонился пастырю святому и дальше пошел.

280

---

Идет Сергей по дороге, устал, и ночь его настигает, и есть ему хочется. И попадает ему на дороге страшный, высокий, грудь и бедра толстые, в поясе тонкий, длинные пальцы, зубастый, ребратый, голенастый, лигостай – страшный.

– Ты куда идешь? – скорчил рожу лигостай страшный.

– Иду отцова друга искать, который никакой скупы не берет.

– Я самый и есть!

Посмотрел Сергей на отцова друга: лигостай – страшный.

– Почему, говоришь, отцов ты друг?

– А потому, я у отца душу вынул.

«И вправду, – подумал Сергей, – точно, что друг, только больно уж страшный!»

Вынул Сергей из-за пазухи горелый калач, уселись они на пень, съели калач.

Лязгнул зубами лигостай страшный.

– Поди, – говорит, – в город, тамошний царь худ, ищет человека, про свою смерть знать хочет. Поди ты к царю и скажи, что знаешь про его царскую смерть. Меня никто не видит, а ты увидишь. Я без корысти, я отцов друг! Если сижу я в головах у царя, царь помрет; если стою я в ногах, царь будет жить.

Простился Сергей с лигостаем страшным, пошел в город, ну трубить:

– Я, – говорит, – про царскую смерть знаю! Дошла весть до царя, послал царь разыскать Сергея.

Нашли Сергея и привели к царю.

Помолился Сергей, посмотрел на царя: лежит царь на кровати, едва уж дышит, а лигостай стоит в ногах у него страшный, рожу корчит.

Поклонился Сергей царю:

– Трудно хворали, ваше царское величество, тяжело, да Господь даст здоровья, будете живы.

И стало царю полегче, потом совсем легко, а потом и вовсе поправился и позабыл про всякую хворь. На радостях царь наградил Сергея крестом и велел на-

281

---

сыпать ему из государской казны полный мешок золота.

Нацепил Сергей крест себе на шею, забрал под мышку золото, поблагодарил царя и пошел из города домой: хватит ему на его век да еще останется!

Идет Сергей дорогой, застигла ночь, присел Сергей на пень отдохнуть, а лигостай тут – страшный стал у пня.

– А, – говорит, – здорово, Сергей Иваныч!

– Здравствуй, страшный!

– Много ль собрал?

– Эво сколько, доверху полный! – Сергей показал страшному золотой свой мешок.

– Ну, не очень-то... – лигостай тряхнул мешком, – фальшивые! Иди ты в другую землю, там тоже царь худ, скажи, что про царскую смерть знаешь. Буду я в головах сидеть, и ты скажи царю: не будет ему житья, смерть будет. А ему трудно, он только этого и хочет, смерти хочет. И он наградит тебя: царем вместо себя поставит. И ты будешь царствовать тридцать лет. Знай: в который час корону примешь, в тот же самый час через тридцать лет и помрешь. Помни! Приготовься! Я приду.

Простился Сергей с лигостаем страшным, пошел в ту землю, где царь хворал.

– Я про царскую смерть знаю! – трубит Сергей.

Узнали, кому следует, Сергея схватили, да к царю. Привели Сергея к царю, и уж на пороге видит Сергей: страшный расселся лигостай у царского изголовья, рожи корчит.

– Ваше царское величество, помрете!

А царь корону с себя снял да на Сергея.

– Царствуй, добрый человек, спасибо тебе! – и помер.

Помер царь, сел царем Сергей.

Хорошо царствовал Сергей и все дела государские исправлял верно. Тихо, мирно было в его царстве. Богатели купцы торговлей, мужики много сеяли хлеба, – земли было вволю, собирали и того больше, и было где скоту кормиться, – лугов было вдоволь, разбойники сидели за крепким караулом, никто не жаловался.

Все в делах, все в заботах, и не заметил царь, как прошли годы, и наступил тридцатый, последний его год.

«Ах, – схватился царь, – лигостай придет!»

282

---

И такая напала тоска на него, такая долит печаль, невесело, неважно все, не занимают дела.

«Лигостай придет, страшный придет!» – печалился царь.

И от печали разнемогся, и ничего уж не помогает, одно на уме:

«Лигостай придет!»

Наступили последние сутки, пришел последний час. И кончились последние минуты, осталась всего одна последняя минута.

«Пойду в сады мои, прощусь...» – царь встал и к двери.

А на пороге лигостай.

– Чего ты, – говорит, – куда собрался, Сергей Иваныч? – сам рожу корчит.

– В сады мои проститься, хочу проститься...

– А ты чего же раньше-то? Я же тебя предупреждал, – лигостай взял под руку царя, – ну, пойдем!

И они ходили вместе по саду, как два друга, мертвый царь да лигостай страшный. Царь все прощался. И не было куста, не было деревца, с кем бы царь не простился. Со всем белым светом простился царь и говорит:

– А что, страшный, как я помру, будут по мне плакать?

А лигостай как скорчит рожу.

– Ревут, – говорит, – третий день ревут, уж третий день, как ты помер: в ту самую минуту, у порога, как встретились мы, ты и помер! Спасибо за любительный калачик!

Лигостай лязгнул зубами, страшный, отвел свою бескорыстную страшную руку, и остался царь один, не царь – душа человечья.

1911 г.

283

---