ТРИ СЕРПА. МОСКОВСКИЕ ЛЮБИМЫЕ ЛЕГЕНДЫ. ТОМ I

Эстурган

Эстурган, начальник арабской экспедиции в Калабрию, вернулся в Карфаген с богатой добычей. Налет вышел удачен. Вместе с драгоценностями Эстургану досталась икона: он не хотел ее брать, но ему объяснили, что эта икона обладает чудесной силой: храня ее в доме, можно жить как у Христа за пазухой; а изображен на иконе первый христианский святой чудотворец ‒ Никола.

Эстурган получил большое назначение: генеральный фининспектор эмирата: весь податной африканский округ попал в его ведение.

Перед составлением годового отчета понадобилось Эстургану съездить проверить свой округ. А хранил он у себя большие казенные суммы и очень беспокоился оставить такую казну:

234

---

боялся воров. Правда, у него чудодейственная икона: не зря же рассказывают, верно есть в ней такая сила ‒ сторожевое свойство: сбережет и постращает, если понадобится... А ведь это и требуется. Деньги он хранил в сундуке, перед отъездом на сундук он положил икону. Так надежней. А когда вернулся домой: икона лежала на сундуке, как положил, но в сундуке, где хранились деньги, ‒ пусто: всё до копеечки подчистили, как вылущили!

Вот тебе и у Христа за пазухой! ‒ Эстурган пришел в ярость: его обманули!

И что ему делать? ‒ как он ответит? ‒ не может он объяснять пропажу казенных денег ‒ не может он рассказывать, что оставил деньги на икону. Никто не поверит: и что он, с ума что ли спятил, или дурака валяет? просто сочинил эту икону, чтобы прикрыть растрату! ‒ так скажут.

‒ Послушайте, что же это такое? Я был так уверен. Я оставил на вас казенное. Понимаете? Я поверил, что вы надежнее всякого сторожа. Я вам, наконец, доверил. Что бы сделали со мной, если бы я поступил так? ‒ Так поступят с тем, кто обманет доверие? ‒ и он выбросил икону за окно.

 

*        *

*

 

Воры, запихнувшись в лесу в надежное место, делили эстургановы деньги. Воры были в скрыти и полной безопасности. Нисколько не стеснялись. Ни один человек с воли не ткнется! И вдруг перед ними ‒ старик. Застигнутые врасплох, они как одеревенели, а у их атамана от неожиданности вывалились зацепленные в ноздри маскированные усы.

Язык не поворачивался спросить: чего? И только вытаращенные глаза ‒ ‒

‒ Извольте снести эти деньги инспектору, ‒ сказал старик, ‒ откуда взяли, туда и положите: в сундук. Не послушаете, пожалеете: не на добро они вам достались.

‒ А ты как сюда, ‒ очнулся атаман, ‒ разговариваешь?

Старик посмотрел на всех ‒ да ведь это тот самый старик с сундука у инспектора! ‒ и каждому почудилось: только на него смотрит старик.

‒ Я ‒ сторож ‒ Никола.

И от этого взгляда мороз пробежал по коже.

235

‒ Мы сейчас, ‒ сказал атаман и дрожащими руками стал сгребать деньги в мешок.

И когда собрал всё до последней подклеенной бумажки и, встряхнув мешок, поднял, ‒ старика не было. И только осталось ‒ как след от его слов, гроза: исполнишь волю ‒ избавишься, не исполнишь ‒ пропал.

 

*        *

*

 

Вечер ходит Эстурган по комнате ‒ пустой сундук. И не может ничего придумать ‒ пустой сундук.

Так как же ему выкрутиться? что он скажет? чем оправдается? И сколько он думает, всё ни к чему, все его рассуждения ‒ пустой сундук. В дурацкое положение попал и ответит! Если бы он был подчиненный, турнули бы с места, этим и кончилось бы, но он начальник ‒ и его не только погонят, а еще и примерно накажут... а откуда достать такую уйму? ведь все его личные сбережения, все его калабрские драгоценности ‒ ничтожная часть доверенной ему казны, нет, не выкрутишься! И из-за чего?

И вот когда он рвал и метал перед пустым сундуком, вбегает девчонка, на кухне прислуживала Анютка, тащит икону:

‒ Дедушку обронили!

Эстурган икону взял ‒ не объяснять же в самом деле девчонке! ‒ поставил икону на стол: «вернулся!»

‒ Послушайте! ‒ сказал он, глядя на образ, ‒ если сегодня же ночью воры не принесут назад деньги... ‒ но что он мог сделать с иконой? не живое, никак не ответит! и подумал: «надо сделать ему какую-нибудь уступку!» ‒ если сегодня ночью воры принесут назад деньги... ‒ и опять подумал: «надо уж наверняка!» ‒ я бросаю нашу веру и перехожу к вам. Я никогда не обманывал.

И положил икону на сундук, как тогда перед отъездом.

И сам вышел в другую комнату: «не мешать». Уверенный ‒ он никогда не обманывает! ‒ Эстурган лег спать. И преспокойно спал ночь. А когда наутро вошел к себе в комнату, всё оказалось в порядке: на сундуке икона, а в пустом сундуке казна: воры назад положили до последней скленной бумажки.

И тогда Эстурган, исполняя обещание, крестился. И весь податной округ ‒ подчиненные последовали его примеру, и их

236

семьи, и вся прислуга. А та девчонка Анютка, что «оброненного дедушку» вернула, оказалась давно крещенной!

Имя Николы разнеслось по Африке среди арабов, и вера в его чудесную помощь горела ярче, чем даже в разоренной обездоленной Калабрии.

237