ИЗ КНИГИ «РУССКИЕ ЖЕНЩИНЫ»

Кукушка

Всех пригожей была девочка Машутка, двенадцать лет ей минуло.

Ходила Машутка на пруд купаться. Плескались и играли на воде подружки. Вот вышли, оделись, а Машутка последняя – и платья ее нету.

– Ну, идите домой, где-нибудь да розыщу.

Села Машутка на бережку, раздумывает: или куда в кусты занесло ее платье?

Выходит Змей из воды.

– Вот ваше платье, идите за меня замуж!

– Как я пойду? Нельзя.

– А ты только слово дай.

– Ну, пойду.

Машутка сказала «пойду», Змей ей платье и отдал.

Оделась она проворно и бегом, догнала подружек, но ничего о Змее, и дома никому ни слова.

Прошло четыре года, выросла Машутка невестой. Просватали ее за одного человека, и назначен был день играть свадьбу.

Слышит Змей – выдают Машутку, ночью вышел из пруда и украл ее.

Приезжает жених, а Машутки нет – пропала.

Потужили, погоревали, да никто пособить не может: судьба уж такая.

2

Живет Машутка в пруду у Змея, не Машутка, Марья Змеевна. Ладно живет со Змеем, за три года прижила себе сына и дочку. Хорошо ей в пруду, не на что жаловаться, всего вдоволь, всем довольна, только хочется, хоть разок, дома побывать.

И просится Марья у Змея в гости к отцу, к матери, посмотреть на них, старикам внучат показать.

Змей отпустил.

Забрала Марья ребятишек, да из пруда по дорожке и прямо к дому – так близко, рукой подать.

486

---

Увидала старуха, обрадовалась.

– Где, дочка, поживаешь?

Марья ей все и рассказала о пруде, о Змее и как живет она ладно, ни в чем горя не видит, и одно скучно – по родному дому.

Пришел с поля старик, занялся внучатами. Угостили дочку.

Стала мать пытать у ней о Змее.

– Когда приходишь, разговариваешь с ним?

– Как же! Вот вернусь и скажу: «Змей, Змей, отвори мне двери!» Вода раздвоится, окажется коридор, лестница крутая...

Полегли спать.

А старуха не спит, думает все, жалко ей дочери.

До свету взяла она саблю старикову – воевал когда-то старик – да с саблей на пруд, да голосом дочерьным, по-марьиному, и кличет над водой:

– Змей, Змей, отвори мне двери!

Услышал Змей – Марьин голос! – пошел, отворил двери.

А старуха саблей на него, – все головы и снесла прочь.

И замутился пруд кровью.

Бежит старуха с пруда – чуть заря играет – машет саблей.

Проснулась Марья: что такое?

– Ну, молись, – шепчет старуха: – освободила тебя от напасти! Никогда туда не вернешься.

Догадалась Марья – Змей не жив! – ничего не сказала, взяла детей и вышла из дому, а идти уж некуда – не вернуться в пруд.

Обняла она сына:

– Ой, сынок, навек я несчастна! Ты ударься о землю, сделайся раком, до века ползай.

И ударила мальчика о землю и пополз он к пруду.

Обняла она дочь:

– Ой, дочка, навек я несчастна! Ты ударься о землю, сделайся пташкой, летай до веку.

487

---

И ударила девочку о землю и полетела она синичкой к пруду.

– А я, ой, навек я несчастна, полечу я кукушкой, буду век куковать.

И ударилась Марья о землю – и слышно, там за прудом по заре закуковала.

Вот почему кукушка так горько кукует.

488

---