Вижу помраченный мир от явившихся полков темной неисчетной силы. Они брали власть над землей. И запасов орудий мученских было у них без числа: крюки, колеса, лапы, плети, доски, топоры. Духом они разжигали железные печи.

Какая горечь, какая горесть!

Врагу дал Бог прельщать человека и позволил мучить.

У главного чаша в руках. Царем и Богом себя называет. Воины подводят к нему народ. И из чаши он напоевает несчастных. Другой держит доску: красками намалевана голова обезьянья. И те, несчастные, целуют ее, как пречистый образ.

Тем, кто отпил из чаши, полагают печать на лоб и ведут во дворцы: там музыканты играют и нарядные танцуют гости, там пьют и едят, и веселятся. И какая разгулка, какое довольство! А уж тех антиевых печатей им никогда не сбросить.

Но есть и такие, не хотят и не даются они темной силе, не пьют из горестной чаши, не кланяются голове обезьяньей. И за то терпят злую муку. Для каждого есть своя мера мучения:

264

сколько заслужил человек за прошлую жизнь свою Божьего гнева, – измучив его, оставляют, и больше мучить не смеют.

Претерпевый муку врага, спасется.

Обступил меня темный полк. Уж я и так и сяк увертывалась от них, но они подстерегли меня. Как мухи летают за мной. И вот схватили и тащут.

Вижу, рад – оскалил пасть: сам подошел, сам наклонил ко мне чашу, и насильно толкнул ее к моим устам.

И прикосновение чаши учинило мне горькость в устах и гортани, подобно скотской желчи,

– Я не приобщалась тайн ваших! – крикнула я.

И, отступив, плюнула в чашу.

И тогда воины взяли меня.

Растянули меня на измазанной липким дегтем коже. И как дождь завыли надо мной плети.

Били, не чувствовала, только глазам моим было ужасно. И долго терпела я, и больше не стало сил:

– Господи, защити меня!

И тогда бросили плети и повели меня на другое мучение.

Посадили меня в железную печь. Дверцу замазали. По стенке полезла я на самый верх и под трубой затаилась на жару. Не больно, но было мне томно, голова кружилась. Слышу:

– Печь прохолонула!

И начинают отбивать печь: верно, думали про меня, давно задохнулась. Отбивают печь. А я потихоньку спускаться.

Печь открыли, я вышла – невредимая.

У! как злы они!

Врагу не дал Бог права насильно распоряжаться душой.

– Что же, – говорят, – с ней делать?

А я поднялась на воздух и летела. И большими темными птицами летели за мной их злые полки.

У берега широкой реки спустилась я.

Тут нагнали меня и вмиг из птиц переменились в воинов.

Какая сила! Зачем? И столько хлопот из-за одной грешной Души! Всю мою жизнь меня гонят? Но я положила жить для Бога и терпеливо ждала.

265

Слышу, держат совет: я должна отречься от Бога.

– Видишь мост, мы тебя переведем на тот берег. Не будешь мучиться больше. Там тебе будет совсем хорошо.

А мост широкий-преширокий и крепкий, а поодаль вровень с мостом проложены тонкие жердинки.

Но я должна отречься от Бога!

– А давайте, – говорю, – вы по мосту, я – по жердинке, но с Богом, и кто скорее перейдет?

И! как заравгали.

И заиграла музыка.

Начальники о чем-то шептались, показывали то на меня, то в поле – поле было покрыто их темными войсками. Ко мне приставили стражу: я должна была выйти не раньше, пока вся их сила ни ступит на мост.

И вострубили трубы по-трубному.

Кричат с моста:

– Пускай!

И я пошла. И жердь заколебалась подо мной.

Они старались, они хотели опрокинуть – то подымут жердь, то опустят, – вот-вот ко дну.

– Господи, помоги! – и я крест на себя положила, – Господи, прости меня!

И вмиг, как птица, быстрее птицы, перелетела на другой берег. А вражья сила не перешла и половины.

Я с берега смотрела. – Там начал мост делиться на куски. И я от радости кричала, я закричала с берега всей темной силе:

– Силен Бог мой, Ему поклонитесь, поклонитесь Ему. Он простит и вас!

Мост был разрушен, а перевоз занят солдатами: солдат перевозили в город. И так их было много, из города уж никого не брали на тот берег.

И я решила скорее назад ехать к тем моим знакомым, где я только что останавливалась: все равно, на тот берег не перебраться, – не пропустят, а в городе разместят по домам солдат и переночевать негде будет. Взяла я извозчика, заторопила ехать скорей. Извозчик попался хороший и живо меня довез.

266

И уж как я обрадовалась, что будет мне кров.

Но и как была принижена, когда вошла в знакомый дом, он был полон народу, – это была западня. И не одна я была такая, и все мы понимали, что не уйти нам, и нет спасения.

Среди темных я заметила и знакомых моих, хозяев дома, с которыми всего час какой так дружно рассталась. Они меня видели, но делали вид, что не знают. И я слышала, как бессовестно они наускивали на меня и наговаривали.

А я не хотела сдаваться. И одна была мысль – уйти! Я тихонько пробралась к двери. Минута была подходящая, – вводили какую-то несчастную женщину, – и я юркнула из комнаты. Я прошла незаметно весь коридор до сеней. Но тут и схватили меня.

И я узнала их – это были враги моей души.

– Иди за нами! – накинулись злые.

И я не могла не идти.

Огромное здание – театр. Битком набито.

Вереницами вверх и вниз идут и идут. – Одни шли так, не глядя, куда было указано, другие озирались, и шаг их был нетвердый.

Я увидела нашу соседку.

– Как ты сюда попала?

– Это тайность, – сказала она и пошла прочь, не обернулась.

Сначала я стояла у входа на высоком месте, и мне все было видно.

А что там только не творилось!

Там были и души тех, кто еще живет на земле, а страстями своими еще на земле получил свой загробный предел, и терзания их были те же, что будут и после смерти.

Нераскаянный, неоттрудившийся, умирая, продолжает делать все то, что и в жизни, по своим страстям. Разница та, что по смерти нет уж воли остановиться, а демоны страстей понукают и грозят:

– Ты наш! ты наш!

267

Театр был разделен на отделения, и в каждом отделении было несколько комнат; комнаты были всякие – и большие, и тесные, и просто чуланы. Окон нигде не было, горели фонари и лампы.

В веренице, подвигаясь от входа, я шла за народом. В одни отделения я входила свободно, в другие меня не пускали.

– Она этого не знает и пусть не видит! – кричали оттуда.

Смрад и дым душили меня.

Я слышала плач ужасный:

– Горе нам! горе!

И другие говорили.

– Поздно. Не вернутся. Погибли!

И был крик, вопь и бой.

Какие-то в серп согнутые человечки шныряли туда и сюда.

Они не прикасались ко мне, но я чувствовала, они как бы в сетях держат меня.

– Поймаем! – шептались они, – попалась! поймаем!

Я от них в сторону и прямо к двери. Толкнула дверь и очутилась на воле.

А мой извозчик – тот, что привез меня с перевоза, ждал у ворот. Вот уж обрадовалась-то!

– Вези, – говорю, и, не дожидаясь ответа, сажусь.

А он только вожжей передернул, – Слава Тебе Господи, поехали! И все шибче и шибче, – в глазах замелькало. Начинаю кричать, а извозчик, словно оглох, знай, нахлестывает. И вдруг поняла я, вижу, на облучке присоседился, за кушак держится такой в серп согнутый, проклятый шептун.

«Ну, – думаю, – теперь уж пропала!».

Ярмарки, – лари и лавки... Я слезла с извозчика, а уж тех шептунов туча и все на одно лицо, в серп согнуты. Повели меня по лавкам, и чтобы я непременно чего-нибудь себе купила.

– Покупай, все можно.

– Денег нет, – говорю.

– Не беспокойся, сколько хочешь, достанем.

– В долгу не хочу быть.

– Да бери, бери! – и суют бумажки, так и цепляются.

– Не надо мне! – прикрикнула я.

268

Отстали. Или куда шмыгнули в лавку? Господи, вот напасть! Хожу так, смотрю. За толпой далеко ушла. И опять, вижу, ковыляет, проклятый: один огромный тащит кусок материи.

– Ну, зачем ты это?

– Я деньги заплатил! – и сам едва дышит: уж больно много зацапал, не по силам.

– Ну, ладно, – говорю, – отнеси на извозчика.

И как только потащился он с своей тяжестью, я – бежать. Бежала, бежала, все шибче и шибче, ног уже не слышу и взлетела на воздух. Пролетела весь город над ларями и лавками мимо собора, мимо водокачки, ну, довольно, – спустилась за заставой у завода.

Теперь уж никто не пристанет!

Оглянулась, а по полю погоней народ, ой, сила какая! – на меня указывают, конечно, за мной. Я скорее в заводский корпус, затворила дверь плотно.

Все машины, а по стене и вверху ходят колеса. Что мне делать? Я на самый верх к колесам и с колесом завертелась.

Я видела, как ворвались в корпус и разбрелись по углам: ищут! А я захлестнулась, да через ремень и выше – на самые верхние колеса. И очутилась в тесной душной каморке.

И лежит на койке. – Сразу-то я не разглядела, мне только очень жалко его, больной вижу, тяжело дышит. Подхожу я поближе, наклонилась.

– Не надо ли, – говорю, – чего? Не поставить ли вам горчичник?

А он головой мотает. – Да как сдернет с себя одеяло.

Какой ужас! – Я его узнала. Это тот, это он, у которого видела я в руках чашу.

В старинном городе я с моей любимой сестрой Ариандой. Все так чудесно и узкие улицы, и раскрашенные дома, но из всех диковин один дом приковал нас.

– И кто может жить в таком дворце? – рассуждали мы, – и хоть бы глазком заглянуть!

Долго мы не решались, а отойти не могли, и, наконец, уж осмелились и тихонько вошли во двор. На дворе ни души. Мы смелее. Поднялись на крыльцо. Так и попали во дворец.

269

А там чего только нет. Из комнаты в комнату переходили мы, и все бы, кажется, смотрел, уходить не хотелось. И хоть бы кто-нибудь отозвался на наши шаги! Никого. Ни живой души.

И мы решили: дворец брошен, хозяев нет. И ну кричать и бегать, как дети. И вдруг нам навстречу из комнаты женщина, в руках большое блюдо, а на блюде маленький хлебец – розаночек.

– Зачем вы пришли сюда?

– Нам очень дом понравился. Хотелось узнать, кто тут живет?

– А вам это очень нужно? Ну, идите за мной! – и пошла.

И мы за ней.

И водила она нас по комнатам, из комнаты в комнату, подвела к огромадной двери, вынула ключ, глубоко вставила ключ, повернула.

Со стуком и треском откатилась половина двери.

– Смотрите на потолок!

Это был высокий зал с разными стеклышками, а на потолке в кругах царские портреты.

И вижу я, глаза на портрете поворачиваются, как живые.

Я дернула сестру. А она и сама тоже почувствовала. И мы отступили к двери.

– Бежим поскорее отсюда! – шепнула я ей.

Мы ходили по дворцу, ничего уж нас не занимало, только бы уйти поскорее! И опять та женщина, от которой мы убежали, вышла к нам навстречу, опять с большим блюдом в руках, а на блюде по-прежнему лежал маленький хлебец – розаночек.

– Что вы тут все ходите? Скоро царь приедет! – она отворила шкап и полезла в него, потом закрыла за собой дверь.

Попробовали и мы туркнуться в шкап, да заперто. Постучали, – не отвечает.

Из комнаты в комнату. – Мы метались, стучали. Или заперты двери, или попадаем в тупик. Наконец-то очутились в коридоре, а из коридора дверь на волю.

И видим, подымается на крыльцо царь и с ним его слуги.

Куда нам деваться?

270

Я скорей за дверь, затаилась.

«Пройдут, – думаю, – тогда и выйду, все равно, одна выйду!»

Я стояла одна за дверью.

И вот распахнулась дверь, и вошел царь.

Я его видела близко. И вдруг глаза наши встретились. Он улыбнулся и, наклонив голову, пошел дальше. С ним шел юродивый Тимоша, и юродивый тоже видел меня.

– Ну, вы, шевелитесь живей, сендюконы! – кричал юродивый.

И когда затихли шаги в коридоре, я свободно вздохнула. Слава Богу, на волю! У наружных дверей стояли часовые, охраняли вход. Нет, никак не выйти! И тоже за дверью долго не простоишь.

«Господи, что же мне делать!»

Я стою у шкапа, где пропала та женщина с розаночком. Тут же и моя сестра Арианда.

– Где же ты пропадала?

– Я стояла за дверью.

– И я тоже.

– Я видела царя. А что они говорили!

– Что же они говорили?

– Они тебя знают. Ты очень понравилась королевичу, и он послал за тобой тебя привести.

– Меня?

– Да.

Я стала жаловаться и досадовать.

«И зачем мы сюда зашли? И куда мне деваться»?

– Господи, что же мне делать!

За руку шли мы с сестрой Ариандой по широкому коридору, заглядывали в каждую комнату, где бы нам схорониться. Прошли много дверей.

– Сестра, это за мной!

271

Я толкнула первую дверь.

И мы юркнули, как мыши.

– Нас тут не найдут! – шепотом говорили мы друг другу, а сердце колотилось.

Я села в угол на диване у ломберного столика, а сестра Арианда рядом в кресло. И все прислушивалась: по коридору стучали, хлопали дверями.

– А как только утихнет, мы выйдем! – шепотом говорили мы друг другу.

И когда мы так утешили друг друга и мечтали о воле, белый облачный шар спустился с потолка.

И я не помню, что было.

А когда я очнулась, я увидела сестру Арианду. Она, наклонившись надо мной, держала меня за руку.

– Где мы? – спросила я.

Она ничего не ответила. Но по лицу ее я увидала. – И увидала: подле меня на диване сидел королевич.

– Расскажи ему, кто я такая! – я сказала сестре Арианде.

– Я знаю тебя, я твой жених! – королевич взял меня за руку и вдруг переменился: спина согнулась в серп, глаза налились кровью и оскалились два страшных клыка, а из ноздрей пыхнуло смрадное пламя.

И руки у меня оледенели.

– Сестра Арианда! сестра Арианда!

В саду по бокам дорожек стояли серебряные ставники с толстыми позолоченными свечами, а вокруг цветы. В белом дне тихо светились свечи. Я в саду была не одна, молча следовал за мной древний белый старец. Оба мы прислушивались к пению, чуть доносившемуся откуда-то из-за садовой ограды.

Убранство комнат меня удивило, я никогда не видала таких комнат, и вместе с тем хорошо понимаю, что это мой собственный дом. Я очень рада гостям, я усадила их за стол и с сожалением напомнила им о их умерших детях.

272

– Позвольте, – говорят они, – да наши дети живы-здоровы, вы перепутали!

Я пробовала возражать, но вижу, не хотят признаваться, а может, и вправду считают живыми тех, кто давным-давно – мертв.

– Малаша! – покликала я нашу Малашу: хотела ее с самоваром поторопить.

И вдруг явился – я ничего подобного не представляла! – такой до потолка.

– Что надо? – спросил он.

– Мне надо Малашу.

– Я сам подам самовар, – и пропал.

И не прошло и минуты, опять появился не с самоваром, а с огромным подносом, а на подносе виноград и белый, и синий, и черный.

Я взяла веточку синего, смотрю на великана.

«Верно, – думаю, – это из царского дворца человек!» – и вспоминаю, что у меня есть финики, и опять кличу Малашу.

А вместо Малаши появляется такой же другой, нет, еще больше.

– Что надо?

– Да кто вы такие, – говорю, – я вас не звала и не знаю!

– Я ваш слуга Кормилюк, а это мой брат тоже Кормилюк, мы двоешки.

«И откуда, – думаю, – у меня такие слуги-двоешки?»

А Кормилюки что-то все перешептываются.

И мне не по себе как-то, и я стала из-за стола.

А в соседней комнате какие-то незнакомые расселись, и вся мебель передвинута.

«Кто это, – думаю, – зачем они тут?» Но ничего не говорю, иду дальше, только досадую: «Кажется, я тут хозяйка, без спроса влезть в дом!». И все меня возмущает.

Великаны тащут огромный стол.

– Куда вы?

– В детскую.

– В какую детскую?

– Для твоих детей.

Тут я вспомнила о моих детях и никак не могу припомнить, куда они девались.

273

Великаны тащили стол, я за ними. Заглянула в комнату: четыре кровати.

– А где же пятая?

– В другом отделении.

И опять спохватилась:

– Да где же дети-то?

– В путешествии! – великаны поставили стол: не войти, не выйти.

– Да зачем же вы стол тут поставили? Стол – в столовую!

В церкви ставники, как там в саду, серебряные, и толстые позолоченные свечи. Церковь без окон и свет свечей яркий. Ни души, я одна. Постояла я и пошла назад. И, должно быть, попала не в ту дверь: в какую комнату не войду, все незнакомо мне. Так и плутала. И мне казалось, долго я так плутала. Наконец-то я вышла в коридор: стеклянная дверь. И я попала во двор.

Громадные ворота. Ворота заперты: продолговатый в виде бочонка замок на петлях, как толстое колесо.

«Такой, – думаю, – замок одному не поднять!»

И слышу голоса, только очень далеко, и что-то такое знакомое поют.

Поискала калитку. Нету. Вскарабкалась на ограду. Господи! Там сад – по бокам дорожек ставники стоят серебряные и толстые позолоченные свечи горят. А небо не такое и земля не такая.

«Куда же это я попала? Ведь у меня есть дом и где-то в доме есть свое место, и служат мне Кормилюки великаны. Пойду я назад в дом, даст Бог, отыщу свое место!

Отворила я стеклянную дверь, думала, в тот самый коридор попаду, а оказалось не то, – не туда попала!

Лестница из скользкого камня и ясного, как зеркало. Так спускаться невозможно, я присела и пролзком. И так до последней ступеньки ползком. Поднялась и пошла по коридору.

Под парчовым золотым балдахином кровать и вместо одеяла парча с кистями. В углу перед иконами на столике, покрытом парчой, раскрытый антиминс. На антиминсе золотая чаша.

274

Я стала на колени, поцеловала антиминс и приложилась к иконам.

В комнате не было окон, а было светло, как солнечным днем. Стены были сделаны из гладкого камня, я притронулась. Хотелось посмотреть и на кровать, и тихонько взяла я за край полога, но там никого не было. И тут у кровати я заметила небольшую потайную дверь. Приотворила я дверь, и попала в узкий-преузкий коридор.

И я пошла по коридору прямо на зеленую просвечивающуюся занавеску.

Отдернула я занавеску, но за ней была дверь из такого необыкновенно чистого и тонкого стекла. Дверь была заперта, но все видно.

Посреди комнаты на белом лежала женщина под белым покрывалом, и другая женщина сидела в кресле.

Та, что лежала, заметив меня, испугалась.

– Кто это? Кто?

– Это наша! Странница, – сказала та, что сидела в кресле, пустите ее!

Я не слышала ответа, я видела, как сидевшая в кресле, стала и пошла к двери, а та села в ее кресло.

И я вошла в комнату.

И та, что сидела в кресле, поднялась ко мне.

– Ей рано! – закричала она, – зачем пришла? Выпусти ее! Она там нужна, ей еще много хлопот!

Я упала на колени и стала целовать ноги ее.

Нежно обняла она мою голову.

– Я твоя мать, – сказала она, – скоро придешь сюда. Теперь иди с миром!

И опять я попала во двор. Высокая ограда без ворот. За оградой знакомые голоса, только никак не заглянуть туда.

– Что ты ищешь? – услышала я голос.

Оглянулась, – никого не вижу. А чувствую, стоит за спиной.

– Кто ты?

И все хочу я увидеть его, кто стоит за спиной, но он увертывается: обернусь в одну сторону, он сейчас на другую переходит.

– Ты бы шла в церковь!

– Я уж была, – говорю, – да службы нет.

275

– Да служат-то здесь.

«А и вправду, – подумала я, – попасть бы мне в церковь, кончится служба, я с народом и уйду!»

– А где служат?

– Я тебя проведу.

– Ради Бога, скажи мне, кто ты?

Молча он подал мне руку: лица не вижу, а рука, как моя. Молча повел меня в дом и через коридор в ту комнату без окон с солнечным светом.

Я стала на колени, поцеловала антиминс и приложилась к иконам.

– Теперь пойдем к службе! – сказал вожатый.

И опять коридором.

Остановились среди огромного зала.

И тут я увидела тень – крылатую тень.

– Будет ранняя служба, – сказал он.

Он держал меня за руку, и была рука его, как моя.

И вдруг стена против нас стала скатываться, как занавес.

Церковь полна молящихся. У всех в руках раскрытые книги. Свет от паникадил. И в кругах над головой огоньки. Белые одежды, и другие, как алый мак.

– Ты видала такое?

– Нет, никогда. Где же дети и старцы?

– Тут все: и дети, и старцы,

– Я их не вижу.

– Ни старцев, ни младенцев – здесь все равны трудом перед Богом.

И стена, как завеса опустилась.

Я долго ждала: не откроется ли? И он молчал. За руку стояли мы, – и была рука его, как моя.

– Отчего ты меня туда не повел?

– Ты не входила еще в те врата. Помнишь, там небо другое и земля другая?

– А когда кончится служба?

– Там нет ни конца, ни начала! – и он опустил мою руку.

276

Я одна стояла в огромном зале. Ноги мои дрожали от утомления, и не хватало воздуху.

«Неужто я померла?» – подумалось мне, и с каким-то горьким чувством я пошла из залы.

И так дошла до сеней. А там лестница вверх. Вижу, спускается Малаша.

Обрадовалась я.

– Как мне отсюда выйти?

– А тебе куда надо? – смотрит Малаша и не узнает меня.

– Мне на базар.

– Зачем на базар?

– Хлеба купить. Выведи меня!

– Иди прямо! – строго сказала Малаша.

И я увидела дверь. И очутилась в саду.

В окно я увидела, подъехало много экипажей – и все незнакомые. Смотрю и понять не могу, откуда столько и что им от меня надо: все незнакомые.

Я скорее в людскую, думаю, спрошу прислугу. А навстречу мне не Малаша, а какая-то Настя, а за нею еще и еще, все чужие. Ничего не понимаю. Прошла в спальню, притворила за собой дверь, стала у двери, прислушиваюсь. Разговор обо мне и недобрый.

«Недобрые люди, – думаю, – надо куда-нибудь схорониться?»

И выхожу.

«Ведь мне только бы дойти до коридора, а там ход знаю!»

И вижу, у всех дверей часовые.

И тут же вертится эта чужая Настя, а с ней ее товарки.

Я к ним, – то к одной, то к другой:

– Пожалуйста! – прошу, – выведите меня из моего дому! Я вас поблагодарю.

А в ответ они шепчут:

– А что дашь нам? Что дашь!

– Денег дам.

– Ладно, денег дашь!

277

И сейчас же повели меня в какую-то комнату, – я не помню такой комнаты у нас в доме.

– Отсюда есть ход на волю. Давай же денег, – говорят, – мы тебя выпроводим.

Достаю кошелек из сумочки. Вытряхаю на стол, чтобы видели. А вместо денег сыплются арбузные семечки.

– Это все были деньги, – оправдываюсь, – поверьте же мне. Я не знаю, как это вышло.

А они в один голос захохотали.

И под хохот где-то близко заиграла музыка.

Я стою в столовой. Полна комната народу. Все стоят.

И я узнала их – это враги души моей.

«Что бы со мной ни было, – решаю про себя, – не буду им повиноваться! Боже, укрепи мои силы!»

Никто на меня не смотрит, но я понимаю, одна мысль у них обо мне.

Пошептались. И ласково.

– Поедем, – говорят, – с нами!

А я будто не понимаю.

– Присаживайтесь, – говорю, – я сейчас самовар велю поставить.

А они, как те Настины товарки, захохотали.

И слышу, музыка играет.

Под руки вывели меня из дому. И весь их народ за ними.

У подъезда карета.

– В карету не сяду, – говорю, – в коляске могу.

Думаю себе: из коляски-то мне уйти будет легче!

Откуда-то взялась коляска. Ничего не поделаешь, придется садиться. Уселись. Поехали. Глаз не сводят, никак не уйти.

По дороге развалины. Прошу остановиться.

– Мне надо, – говорю.

Остановились. Вылезла я.

– Постойте тут, я сейчас.

И пошла.

278

«Господи, помоги!»

И слышу шум. – Или хватились?

«А я не вернусь! не вернусь!»

Ищут. – И! как сумасшедшие, бегают.

Вижу их. Да им-то меня не видать. Завыли, у! как злые собаки. И ветер поднялся, сам крышечник-ветер, и пыль. Закружило, завеяло.

Я летала над развалинами, кружилась с ветром и пылью.

И вот увидели меня, а глаза у них злые укальницы. Я – выше и полетела к лесу. Бегом пустились за мной. Я залетела в лес. И они за мной. Плутают, падают: встанет проклятый и опять бежать.

– Постой, – кричат, – мы тебе что-то скажем, постой! – и воют, и воют.

Вылетела я из лесу да к реке, перелетела реку, и спустилась в поле.

Пастухи пасут стадо.

– Откуда вы, пастухи?

– Мы тутошние, – и сами так смотрят, – не тебя ли господа наши ищут?

Я как услышала – милосердый Боже! – да назад.

– Постой! постой! – кричат пастухи, – мы тебе что-то скажем!

А я бегу, что лечу. Пробежала поле. Какая-то постройка, – я туда. Оглянулась – бегут, уж напали на след.

Я вскочила в хлев. Притворила дверь. Лежали доски, я досками закрыла дверь. И скорчилась в уголку, не дышу.

И вдруг упали доски – ломится дверь.

Я читаю молитву в уме. Притихли. Или ушли? Нет, не уйдут.

– Обложить огнем, пускай ее! – слышу.

И вот упала дверь, и они схватили меня. И помчали, как вихорь.

Я в чистом поле нагая стою у столба.

Понимаю, для меня поставили столб. Тащут лестницу. Я взойду на этот смертный столб.

279

И вдруг очутилась я на столбе.

Я нагая стою на столбе. Кто раздел меня, не знаю, не помню. Я нагая стою на столбе. И вижу среди темных сил главный их – я узнала его, – на крылатом коне и крылатый, семечки арбузные ест.

Вдруг раздался залп и меня словно ветром шатнуло.

Дым, огонь – и смрад ест глаза.

И опять, как ветром шатнуло, и опять.

Я стою на столбе, а от столба, как лестница, до самой земли снаряды лежат. И по свинцовой лестнице я сошла со столба.

С гиком и хлестом вели меня по полю. Или решили покончить? Господи, где же милосердие? И плевали, и били меня.

Я не знаю, куда меня привели. Огромадная печь, – саженные дрова кладут. И вижу своих знакомых и соседей: они трудились у печи, – и какие изнуренные! – как лошади у машины.

– Как же так, – говорю, – вы им повинуетесь? А они только смотрят жалобно, не смеют сказать.

По бокам печи колеса с железными крючками, а посреди катучая площадка, на площадке кресло.

Серу, деготь, сало и еще что-то белое таскали нечистые к горящей печи. И все упрекали меня, что совсем разорила их.

– Да позвольте, я вас ни о чем не просила!

А они мне про семечки.

– Сулила дать денег, а чего дала? Мы не свиньи какие!

И все злее и злее.

И уж сами с собой бормочут.

Вдруг кто то крикнул:

– Готово!

И я увидела, как кресло побелело от жара.

Читаю молитву в уме. Двое юлят и пихают, по-птичьи подсвистывают.

Я вскочила на площадку, – и села в раскаленное кресло. Площадка двинулась к печи и меня жаром, словно водой, окатило. А в глазах закружилось, и полетели огни.

Я не помню, не знаю, что было, только слышу, кричат, – не пойму. И тогда поднялась я с кресла и ступила на площадку – площадка чуть теплая.

280

Вывели меня на свет Божий. Никто уж не бил меня, а все с ласкою.

Впереди одни на конях ехали, другие на свиньях: дорогу показывали. Вижу, к речке ведут – потопить хотят.

И как лисицы:

– Дай, мы на тебя сапожки наденем! – а сами сапожки эти клещами держат: так от них жаром и пышет.

Надела я сапоги, – и ноги мои словно провалились куда-то.

– Иди тихонько, вон через мостик! – сущие лисы.

И я увидела мост через реку – не мост, поняла я, один призрак.

Я ступила на этот мост и упала в воду.

Тут кто с чем: кто с крючком, кто с бревном, кто с лопатой, да лопатой по голове меня. –

И нет больше сил: вот потону.

«Господи, сохрани меня!»

И слышу, кричит с берега:

– Брось! Довольно. Пригодится еще!

И захохотали мучители. А за хохотом музыка.

И я вышла на берег.

В лесу на постоялом дворе остановилась я лошадей покормить. Пора было дальше ехать и я велела лошадей закладывать. А вижу, и кучер, и все люди едва на ногах стоят, – пьяным-пьяно. И куда уж там с лошадьми управиться! Долго возились и все попусту. Уж вечерело, а хмель не проходил.

Остановиться на ночь в лесу я боялась: никого я не знала – ни двора, ни хозяина.

«Ведь только бы выехать из лесу, а там уж как-нибудь...» – думала я и решила так: сама вперед пешком пойду, а экипаж меня нагонит.

И говорю кучеру:

– Пожалуйста, Трофим, поторопитесь! Я пойду, а вы меня догоните.

281

Шла я полем. Оглянусь: не едут ли? Нет, не вижу никого.

А уж солнце зашло. Жутко мне было в поле одной. И вижу, в стороне каменная ограда. Бросила я дорогу, иду прямо к ограде. Там ворота. Вошла в ворота и попала на широкий двор.

Хожу по двору, рассматриваю: словно бы монастырь какой!

Да и вправду, монастырь. Вижу, монахиня. Подошла она ко мне и, не спрося ни о чем, повела в дом.

Кельи просторные, теплые.

В одной келье показала мне монахиня на кровать.

– Тут тебе отдых! – а сама к двери.

Кровать хорошая, изголовье высокое, одно плохо – окно над самой головой.

– Я тут могу простудиться, – говорю, – да и боюсь одна, я пойду с тобой.

Уговаривает монахиня. Да я-то боюсь одна в такой келье.

– Ну, ладно, – согласилась монахиня, – пойдем уж!

На пороге игуменья.

– Ты со мной на одной кровати ложись, – сказала мне игуменья.

Я отговариваюсь.

– Недостойна, – говорю, – грешная я.

– Тогда одна ложись, а я пойду.

И оставила меня игуменья, а куда пошла она, не знаю.

Я сейчас же легла и заснула.

Вдруг слышу, в ногах у меня сопит. – Поднимаюсь, – игуменья! – игуменья в ногах у меня свернулась калачиком. И мне так стало совестно, – куда там спать! Я тихонько из кельи вышла на маленький двор.

Хожу я по двору, рассматриваю хозяйство. Подхожу к какой-то пристройке, вроде сторожки, а игуменья стоит в окне, наказывает кому-то. Увидела меня, кивает.

Хочу объяснить ей, почему я вышла из комнаты.

– Потому и вышла, – перебивает меня игуменья, – тебе ехать надо.

282

– Мне не на чем ехать, мой экипаж в лесу остался.

– Для тебя есть коляска.

И я увидела коляску.

И не заметила, как села, и не помню, как выехала.

Ехала я по каким-то дорогам – места неизвестные – ехала без остановок. И вдруг повернула к горе, к такой высокой, отвесной.

Узкая дорога. С одной стороны фонари горят, освещают путь, с другой темь. И ветер ужасный.

И вижу, два человека впереди идут, и оттого так медленно едем мы.

– Посторонитесь, – кричу, – мы опоздаем!

А они будто нс слышат. И не идут уж, – ползут.

Обернулась я, а сзади тоже какие-то. Я к ним:

– Отгоните их, – говорю, – фонари погаснут, пропадем!

А они, хоть бы что.

Так ехала я под ветром. Ветер рвал на мне платье. Фонари под ветром замирали.

Остановились, наконец, у ворот.

И что же оказалось: те, которых я отгоняла, показывали нам дорогу. И мне стало так же совестно, как там в келье, когда я проснулась и увидела спящую игуменью у себя в ногах.

Провожатые в сторонке о чем-то толковали друг с другом.

– По языку ее судить не будут, – услышала я, – будет ей суд по сердцу.

Я стою одна у ворот. Ворота заперты. Стучу, – не отзываются. Что мне делать? И я пошла, куда глаза глядят. И вышла в поле. Там вдали народ. Я туда, и попала в болото. Хочу выбраться, – что ступлю, то завязну. По пояс зашла. И уж нагая – все с меня снято – нагая в болоте карабкаюсь. И чем дальше, тем хуже. Загрязла по горло.

Какой-то мальчик:

– Постой! Ты не по своей дороге пошла.

283

– Выведи! – прошу.

И он взял меня за руку.

– Этого ни один человек не минует. Вот твоя дорога!

Тина была чаще, а идти стало легче.

– Иди так до того человека, видишь, на коленях стоит, потом поверни направо и так все иди, – сказал мальчик и скрылся.

И уж одна шла я, и все шла до того человека: он в болоте по шею стоял на коленях.

– Ты за что? – спросила я.

– Будет суд мне по сердцу, – и жалобно посмотрел на меня.

И мне стало так совестно перед ним, что вот иду я, а он остается мучиться!

Болото кончилось. Виднелся дворец.

– «Как же так, – подумала я, – голая-то я пойду?».

И почувствовала я, опять на ногах сапоги и шуба на плечах.

Нагая, запахиваясь в шубу, я шла по дороге. Дворец уж близко. И мне неловко, и я все запахиваюсь шубой. Поднялась я на крыльцо, иду осторожно: испугать боюсь. Приотворила дверь. А там две девушки у окна сидят.

– Мы тебя, сестрица, давно ожидаем.

– На той стороне за болотом осталось белье, пошлите, пожалуйста!

Мне очень совестно.

А они друг с дружкой:

– Я поведу ее в баню.

– Нет, я. Я встретила, я пойду с ней.

– Да у меня, – говорю им, – нечего надеть после бани.

– Не беспокойся, все прислано.

– Кем прислано?

Обе они пошли вперед, я за ними. И дорогой увидела я, ни сапог на мне, ни шубы, нагая иду. И мне стыдно, как там ночью в келье и там у ворот, и там, на болоте перед несчастным.

Вымыли меня в бане, нарядили и чистую, нарядную провели в просторную комнату. А там за самоваром гости, все женщины, и все в белом. Чай пьют.

«Почему же, – думаю, – меня не угостят?»

284

А та, которая разливала чай, хозяйка, посмотрела на меня, улыбнулась.

– Но ведь чай этот не для тебя заварен, – сказала она, – подожди немного, для тебя еще только прислана чашка.

И я увидела белую фарфоровую чашку с голубыми цветочками, она стояла на круглом столике, закрытая салфеткой.

Я поднялась к столику и вижу, кучер Трофим.

– Барыня, лошади готовы.

– Да где же это вы были?

– Да там – на постоялом дворе.

7
Монахи

Лежу в своей комнате ночью и слышу, входят, шепчутся. Приподымаюсь – от лампад мне все видно – и вижу, монахи, пять монахов в мантиях. Монахи подошли к образам, покадили.

Покадили монахи и пошли по комнате шарить. Отыскали ключи. И опять к образам. Нараспев зачитали.

Я смотрю одним глазом, нарочно храплю.

Два монаха подходят к кровати: один в клобуке, другой без клобука, – оба в мантиях.

– Чего лежишь, вставай!

А там начинают полунощницу.

Поднялась я с кровати. Стала с ними перед киотом. Сунули монахи мне в руку зажженную свечку. Что-то читали и пели. И вдруг поняла я, что меня постригают. И все, как следует, читали и пели. Кончили службу. Поздравляют:

– Послушница! – поздравляют.

– Как же так, – говорю, – послушница? Вы же меня в монахини постригали!

А они гурьбой к большому комоду.

Выдвинули верхний ящик, тащут меня:

– Смотри.

А там, в углу ящика узлы туго набитые, а в другом куски хлеба, посреди же, не знаю что, высокое, красным покрыто.

– Видела?

– Вижу, – говорю.

– Это твоему дому.

285

Захлопнули ящик и за средний, – средний выдвинули.

А там серебро – полон ящик. И свет, как от слез.

– Твоя доля. Будь справедлива.

И этот задвинули, за последний взялись.

А там голова человечья, белым покрыта.

– Видела?

– Вижу, – говорю, сама не смею спросить.

Монах запустил руку под голову, вынул белую бутылку.

И ящик захлопнули.

Вышли они на середку комнаты, один в клобуке, другой без клобука, оба в мантиях. У одного белая бутылка в руках, у другого красная. И тот, у которого красная, стал из бутылки песок сыпать по полу, а другой из белой бутылки чем-то маслянистым полил песок.

Окружили меня, показывают на пол:

– Целуй!

А я думаю: как же мне так, вымараюсь? И хочу обманом.

«Нагнусь, – думаю, – и сделаю вид, что целую».

Стала я на колени.

Маслянистое разлито было по красному.

И нагнулась я к полу. Ниже, еще ниже – осталось вот сколечко!

А их пятеро, как набросятся, и десять рук мне на голову, да в песок, носом в красный песок меня, как кошку.

И лежу я придавленная, лежу лбом в песок, и глаза мне ест. Слышу, стали в круг, и кругом пошли, захрустело по полу –

Во саду ли, в огороде девица гуляла...

И хрустят, топают, уж бегом бегут, – свистят мантии.

Во саду ли, в огороде девица гуляла...

И вдруг вижу, глубокое небо и в небе крылатый – крест в руках его, а за ним белый гроб несут, а за гробом двое – крылья вверх и крылья, распростертые с Востока и на Запад.

286